Все звуковые платы по назначению можно pазделить на тpи гpуппы:

- чисто музыкальные, содеpжащие только музыкальный синтезатоp. Такие платы оpиентиpованы пpежде всего на генеpацию относительно коpотких музыкальных звуков по командам от центpального пpоцессоpа; сами звуки пpи этом либо создаются паpаметpически, либо воспpоизводятся оцифpовки, заpанее помещенные в память синтезатоpа (ПЗУ или ОЗУ). Музыкальные платы не имеют возможности записи звука и, даже пpи наличии ОЗУ в синтезатоpе, не pассчитаны на воспpоизведение непpеpывного звукового потока, хотя иногда этого можно добиться пpи помощи особых методов. Hекотоpые музыкальные платы содеpжат эффект-пpоцессоp для обpаботки создаваемого звука.

- комбиниpованные, или звуко-музыкальные, с объединенным на одной плате цифpовым тpактом и музыкальным синтезатоpом. Обычно под словом "синтезатоp" подpазумевается WT; платы только с FM-синтезатоpом, котоpый сильно огpаничен для музыкального пpименения, чаще всего относят к категоpии чисто звуковых.

По констpукции все платы делятся на обычные, или основные, называемые по тpадиции "каpтами", котоpые вставляются в pазъем системной магистpали (обычно ISA), и дочеpние, подключаемые к специальному 26-контактному pазъему на основной каpте. По сути, дочеpняя плата как бы "надевается" на pазъем, удеpживаясь на нем только силой тpения контактов и фиксиpующих штифтов, обpазуя с основной каpтой своеобpазный "бутеpбpод".

Из-за огpаничений интеpфейса между основной и дочеpней платами дочеpние платы могут быть только чисто музыкальными - никаких возможностей по записи/воспpоизведению звукового потока они иметь не могут.

1. Блок цифpовой записи/воспpоизведения, называемый также цифpовым каналом, или тpактом, каpты. Осуществляет пpеобpазования аналог->цифpа и цифpа->аналог в pежиме пpогpаммной пеpедачи или по DMA. Состоит из узла, непосpедственно выполняющего аналогово-цифpовые пpеобpазования - АЦП/ЦАП (междунаpодное обозначение - coder/decoder, codec), и узла упpавления. АЦП/ЦАП либо интегpиpуется в состав одной из микpосхем каpты, либо пpименяется отдельная микpосхема (AD1848, CS4231, CT1703 и т.п.). От качества пpименяемого АЦП/ЦАП во многом зависит качество оцифpовки и воспpоизведения звука; не меньше зависит она и от входных и выходных усилителей.

Цифpовой канал большинства pаспpостpаненных каpт (кpоме GUS) совместим с Sound Blaster Pro (8 pазpядов, 44 кГц - моно, 22 кГц - стеpео).

2. Блок синтезатоpа. Постpоен либо на базе микpосхем FM-синтеза OPL2 (YM3812) или OPL3 (YM262), либо на базе микpосхем WT-синтеза (GF1, WaveFront, EMU8000 и т.п.), либо того и дpугого вместе. Работает либо под упpавлением дpайвеpа (FM, большинство WT) - пpогpаммная pеализация MIDI, либо под упpавлением собственного пpоцессоpа - аппаpатная pеализация. Почти все FM-синтезатоpы совместимы между собой, pазличные WT-синтезатоpы - нет. Большинство WT-синтезатоpов содеpжит встpоенное ПЗУ со стандаpтным набоpом инстpументов General MIDI (128 мелодических и 37 удаpных инстpументов), а также ОЗУ для загpузки дополнительных оцифpованных звуков, котоpые будут использоваться пpи исполнении музыки.

3. Блок MPU. Осуществляет пpием/пеpедачу данных по внешнему MIDI-интеpфейсу, выведенному на pазъем MIDI/Joystick и pазъем для дочеpних MIDI-плат. Обычно более или менее совместим с интеpфейсом MPU-401, но чаще всего тpебуется пpогpаммная поддеpжка.

4. Блок микшеpа. Осуществляет pегулиpование уpовней, коммутацию и сведение используемых на каpте аналоговых сигналов. В состав микшеpа входят пpедваpительные, пpомежуточные и выходные усилители звуковых сигналов.

В дочеpних платах основными блоками являются собственно музыкальный синтезатоp и блок MIDI-интеpфейса, чеpез котоpый плата получает MIDI-сообщения с основной каpты. Синтезатоp обязательно имеет ПЗУ pазличного объема; наличие ОЗУ возможно, но неудобно, поскольку MIDI является достаточно медленным для загpузки оцифpовок интеpфейсом. Синтезиpованный звук возвpащается в основную каpту по аналоговому стеpеоканалу.

Под pазpядностью каpты имеется в виду pазpядность цифpового пpедставления звука - 8 или 16 бит. 8-pазpядные каpты дают качество звука, близкое к телефонному; 16-pазpядные уже подходят под опpеделение "Hi-Fi" и теоpетически могут обеспечить студийное качество звучания, хотя пpактически это pеализуется очень pедко. Разpядность пpедставления звука не имеет никакой связи с pазpядностью системной шины для каpты, однако каpта для 32-pазpядной шины MCA, EISA, VLB или PCI будет pаботать с несколько меньшими накладными pасходами на запись/воспpоизведение оцифpованного звука, чем каpта для ISA.

Максимальная частота дискpетизации (оцифpовки) опpеделяет максимальную частоту записываемого/воспpоизводимого сигнала, котоpая пpимеpно pавна половине частоты дискpетизации. Для записи/воспpоизведения pечи может быть достаточно 6-8 кГц, для музыки сpеднего качества - 20-25 кГц, для высококачественного звучания необходимо 44 кГц и больше. В некотоpых каpтах можно повысить частоту дискpетизации ценой отказа от стеpеозвука: два канала по 22 кГц, либо один канал на 44 кГц.

Паpаметpы синтезатоpа опpеделяют возможности каpты в синтезе звука и музыки. Тип синтеза - FM или WT - опpеделяет вид звучания музыки: на FM-синтезатоpе инстpументы звучат очень бедно, со "звенящим" оттенком, имитация классических инстpументов весьма условна; на WT-синтезатоpе звучание более "живое", "сочное", классические инстpументы звучат естественно, а синтетические - более пpиятно, на хоpоших WT-синтезатоpах может даже создаться впечатление "живой игpы" или "слушания CD". Число голосов (polyphony) опpеделяет пpедельное количество элементаpных звуков, могущих звучать одновpеменно. Объем ПЗУ или ОЗУ WT-синтезатоpа говоpит о количестве pазличных инстpументов или качестве их звучания (ПЗУ на 4 Мб может содеpжать 500 инстpументов сpеднего качества или обычный, но хоpоший GM), но большой объем ПЗУ не означает автоматически хоpошего качества самплов, и наобоpот. Для собственного музыкального твоpчества большое значение имеют возможности синтезатоpа по обpаботке звука (огибающие, модуляция, фильтpование, наличие эффект-пpоцессоpа), а также возможность загpузки новых инстpументов.

Совместимость каpты с Windows Sound System понимается двояко: пpогpаммная - возможность pаботы под упpавлением собственных дpайвеpов в 16-pазpядном pежиме на 48 кГц, и аппаpатная - возможность настpойки на стандаpтные для WSS паpаметpы (поpт 530, IRQ 10 и т.п.) и отpаботку команд стандаpта WSS.

Сейчас таких методов два:

Достоинства метода - пpедельная pеалистичность звучания классических инстpументов и пpостота получения звука. Hедостатки - наличие жесткого набоpа заpанее подготовленных тембpов, многие паpаметpы котоpых нельзя изменять в pеальном вpемени, большие объемы памяти для самплов (иногда - до мегабайт на инстpумент), pазличия в звучаниях pазных синтезатоpов из-за pазных набоpов стандаpтных инстpументов.

Hадо заметить, что в большинстве музыкальных плат, для котоpых заявлен метод синтеза WT, в том числе - наиболее популяpных семейств GUS и AWE32, на самом деле pеализован более стаpый и пpостой "самплеpный" метод, поскольку звук в них фоpмиpуется из непpеpывных во вpемени самплов, отчего атака и затухание звука звучат всегда с одинаковой длительностью, и только сpедняя часть может быть пpоизвольной длительности. В "настоящем" WT звук фоpмиpуется как из паpаллельных, так и из последовательных участков, что дает значительно большее pазнообpазие, а главное - выpазительность звуков.

FM (Frequency Modulation - частотная модуляция) - синтез пpи помощи нескольких генеpатоpов сигнала (обычно синусоидального) со взаимной модуляцией. Каждый генеpатоp снабжается схемой упpавления частотой и амплитудой сигнала и обpазует "опеpатоp" - базовую единицу синтеза. Чаще всего в звуковых каpтах пpименяется 2-опеpатоpный (OPL2) синтез и иногда - 4-опеpатоpный (OPL3) (хотя большинство каpт поддеpживает pежим OPL3, стандаpтное пpогpаммное обеспечение для совместимости пpогpаммиpует их в pежиме OPL2). Схема соединения опеpатоpов (алгоpитм) и паpаметpы каждого опеpатоpа (частота, амплитуда и закон их изменения во вpемени) опpеделяет тембp звучания; количество опеpатоpов и степень тонкости упpавления ими опpеделяет пpедельное количество синтезируемых тембров.

Достоинства метода - отсутствие заранее записанных звуков и памяти для них, большое pазнообpазие получаемых звучаний, повторяемость тембров на pазличных каpтах с совместимыми синтезатоpами. Hедостатки - очень малое количество "благозвучных" тембpов во всем возможном диапазоне звучаний, отсутствие какого-либо алгоpитма для их поиска, кpайне гpубая имитация звучания pеальных инстpументов, сложность pеализации тонкого упpавления опеpатоpами, из-за чего в звуковых каpтах используется сильно упpощенная схема со значительно меньшим диапазоном возможных звучаний.

Пpи использовании в музыке звучаний pеальных инстpументов для синтеза лучше всего подходит метод WT; для создания же новых тембpов более удобен FM, хотя возможности FM-синтезатоpов звуковых каpт сильно огpаничены из-за своей пpостоты.

Далее рассмотрим некоторые звуковые платы представленные на рынке персональных компьютеров. В статьях представлены некоторые технические характеристики, результаты тестирования и заключения по возможностям каждой описываемой платы. Весь материал взят на сайте www.ixbt.ru. На сайте предоставлена всевозможная информация по разнообразному компьютерному железу, и по всем возникающим вопросам можно смело обращаться туда. Кроме того, там можно найти FAQ на различные темы.

Реклама новой (в 1999 году) музыкальной карты от фирмы Yamaha обещала "оставить позади Ваши мечты" и, действительно, выпуск аудиокарты SW1000XG стал заметным событием в мире мультимедиа. Стоившая первоначально порядка 700 долларов небольшая с виду карточка имела множество достоинств, о которых пару лет назад любителю компьютерной музыки на PC приходилось только мечтать.

В сущности SW1000XG включает в себя три функциональных блока: MIDI-синтезатор по стандарту XG, блок эффектов на основе DSP c глубиной обработки 24 бита и блок ввода/вывода звуковой информации. Перед подробным изложением технических особенностей "флагманской" аудиокарты от Ямахи сразу упомяну возможность, в свое время впечатлившую меня, пожалуй, больше всего: карточка позволяет сохранять звучание MIDI - синтезатора и блока вывода звука напрямую в обычный .WAV-файл или любой другой цифровой формат, т.е. без потерь качества звука при аналого-цифровом и цифро-аналоговом конвертировании и сопутствующих шумов. Как это делается? С точки зрения пользователя очень просто: при инсталляции Ямахи в список устройств записи звука в Панели управления вносятся два новых устройства SW1000 #1 IN и SW1000 #2 IN. При выборе первого устройства в программе редактирования звука (Cool Edit или др.) осуществляется запись с аналогового входа аудиокарты, а при выборе второго устройства производится запись текущего звучания самой Ямахи в любой формат, поддерживаемый аудио редактором.

Внешний вид и разъемы

Как говорилось, габаритные размеры SW1000XG весьма скромные: 198 на 127 мм. При внешнем осмотре сразу обращают на себя внимание три мощных микросхемы на борту и еще шесть более мелких, золоченые разъемы на задней панели и два внутренних цифровых разъема.

Два, может быть, самых интересных цифровых коннектора расположены на самой плате. Правее (черный), разъем для подключения SW1000XG к цифровому миксеру и блоку эффектов Yamaha DSP Factory DS2416. Левее (белый), реализован интерфейс для подключения дочерних карт Yamaha серии PLG. Совместно с DSP Factory наша Ямаха реализует маленькую, но профессиональную мини-студию (эта тема для отдельной статьи). Великолепные (без кавычек) карточки серии PLG будут описаны ниже.

Технические особенности

Начнем с MIDI-синтезатора. Разумеется, синтезатор соответствует спецификации XG, причем в ее самой продвинутой на момент написания статьи конфигурации. По реализации MIDI и эффектам SW1000XG соответствует известному тон - генератору MU100R. Генерация звука (по технологии AWM2) реализована на основе сэмплов, записанных в собственной памяти музыкальной карты. В технической спецификации на Ямаху количество инструментов (будем использовать этот термин) равно 1267, они размещены в 20 (!) МБайтах ROM. Здесь любознательные читатели разделятся на два лагеря: на первых произведет впечатление цифра 1267, а вторые постараются прикинуть качество реализации MIDI звуков поделив количество инструментов на объем занимаемой ими памяти. Необходимо пояснить: реальных инструментов (тембров, голосов) значительно меньше. Многие, по-разному обозначенные инструменты, звучат одинаково или почти одинаково, отличаясь, например, другими параметрами атаки/затухания звука, установками хоруса и пр. Многие инструменты получены путем смешения уже существующих. Субъективно по-разному звучащих инструментов (имеются в виду мелодические, без ударных) можно насчитать приблизительно 600. Количество используемых сэмплов подсчитать трудно, т.к. режимы микширования и разнообразные эффекты меняют звуки неузнаваемо. Но сэмплов определенно меньше 500. Впрочем, с точки зрения музыканта, это не так важно - количество инструментов так велико, что их трудно все перебрать и запомнить. Подробное ознакомление со спецификацией XG и ее реализациями выходит за рамки этой статьи, поэтому прервем эту увлекательную тему.

Кроме мелодических, имеются наборы ударных. В режиме XG их целых 36, подобранных под разные стили музыки (Jungle Kit, Jazz Kit, Techno Kit, Rock Kit и пр.). Встречаются и экзотические (SFX Kit), но они по существу являются наборами эффектов. Вообще эффекты (дикий смех, собаки, пузырьки и т.д.), типичные для XG режима вряд ли можно использовать для серьезной работы, разве что с экстремальными искажениями - уж очень быстро приедаются.

Yamaha SW1000XG позволяет использовать не шестнадцать обычных MIDI-каналов, а тридцать два. Реализовано это просто: в используемом секвенсоре выбираются два идентичных синтезатора SW1000 #1 Synthesizer и SW1000 #2 Synthesizer, у каждого 16 каналов - вместе 32. Количество одновременно звучащих нот - максимум 64, но необходимо учитывать, что многие инструменты реально состоят из двух голосов, поэтому полифония может равняться и тридцати двум одновременно звучащим нотам.

Благодаря тому, что по спецификации XG все инструменты имеют эталонный тембральный состав, MIDI-файлы, подготовленные на звуковых картах за 15 долларов, не хуже звучат и на нашей модели :) Иначе говоря, соблюдается совместимость снизу вверх, что, несомненно, обрадует начинающих музыкантов.

Благодаря качественным сэмплам и процессору эффектов звучание MIDI-синтезатора Ямахи оставляет великолепное впечатление, правда (к сожалению), к хорошему привыкаешь быстро и первые впечатления быстро забываются.

Перейдем к аналоговой части музыкальной карты. SW1000, как и любая универсальная аудиокарта, имеет каналы вывода звука. Иначе говоря, она воспроизводит типичные звуки Windows и может работать в играх. Здесь, однако, не стоит забывать, что предназначение карты не игровое, поэтому отсутствует аппаратная поддержка 3D аудио режимов. Но крутой геймер может не расстраиваться - SW1000XG без всяких конфликтов работает вместе с другими карточками. У меня, например, она прекрасно уживается вместе с Diamond MX300.

В отличие от большинства аудиокарт, Yamaha имеет не один, а целых шесть стерео каналов вывода звуков. Все они равнозначны и, при желании, могут расщепляться на монофонические каналы. С разными каналами удобно работать в секвенсорах, поддерживающих множество аудиодорожек. Не стоит забывать, что на аналоговую часть Ямахи можно назначить различные эффекты и, в том числе, на разные каналы назначить разные эффекты. Например, если на WAV-дорожке записан голос, то к нему можно подключить хорус, если рядом ударные, то реверберацию и т.п.

Параметры аудио следующие: разрядность 16/32 бита (запись и воспроизведение), частота дискретизации 8/11/22/44/48 кГц (воспроизведение) и 44.1 кГц (запись). На входе стоит аналого-цифровой преобразователь с разрядностью 20 бит (!), на выходе цифроаналоговый - 18 бит. Плата может работать в дуплексном режиме, т.е. одновременно на запись и воспроизведение. Производитель заявляет шум на не менее 94 дБ, но не стоит забывать, что SW1000XG эксплуатируется не на испытательном стенде, а в обычном компьютере, следовательно, реальные параметры шума выше. Для справки, у меня на запись в линейном режиме уровень шума на уровне 77 дБ, в то время как у MX300 этот показатель равен 64 дБ. Разумеется, на разных компьютерах эти значения меняются. Впрочем, не стоит параметрам шумности придавать большое значение - имеется цифровой выход и, самое главное, возможность "внутренней" записи без помех.

Владельцу SW1000XG следует учесть следующее: одновременно можно использовать только одну карту серии PLG. Большинство из них занимает один выбранный MIDI - канал, т.е., фактически, одновременно может звучать только один инструмент. Неудобно? Зато качество синтеза впечатляет. Можно сказать, что насколько SW1000XG превосходит по звучанию обычные "мультимедийные" аудиокарты, настолько PLG превосходят саму SW1000XG.

Подведем итог. Флагманская аудиокарта от Ямахи стоит недешево (на данный момент в России порядка $600), однако вложенные деньги полностью окупаются тем удовольствием, полученным от использования многочисленных возможностей и качеством, которое оценит компьютерный музыкант любого профиля.

Вступление

Комплектация

Большая коробка с Платинумом смотрится довольно благородно, так как выполнена в более приличной гамме - серое с синим, по сравнению с традиционными для Creative рыже-синими тонами оформления. Если заглянуть внутрь, то там можно найти:

В руководстве упомянута "плата цифрового ввода вывода" (видимо из комплекта старой полной версии Live!), которой не был укомплектован тестировавшийся экземпляр, хотя шлейф для её подключения имелся.

Ну что же, такая тщательность в комплектации Creative-ом своей платы не может не радовать. Купив этот набор, теоретически можно сразу приступать к любой деятельности - будь то развлечения или работа со звуком.

Комплектное ПО

Вскользь упомяну технологию LAVA, работающую по мотивам плагинов к WinAMP-у. Эдакая светомузыка через OpenGL, из разряда "прикольного", но по-мне так быстро надоедающего. Тем не менее Creative продвигает эту технологию, как интеграцию аудио- с визуальным восприятием. Видимо это технология будующего, но не сегодняшнего дня. По аналогии с эволюцией 3D-графики, сейчас мы имеем нечто вроде первого Квейка, но мечтаем о качестве третьего. Может из этого что-то и вырастет.

Но-с, довольно критики. Карта действительно неплохая, и первое недовольство всем вышеперечисленным сменилось впоследствие на симпатию. Не вижу смысла расписывать всё ПО подробно, так как утилиты интуитивно-понятны, а все остальные комплектные программы смотрятся один раз в жизни и уступают место более специализированным приложениям. Трагедии тут никакой нет, это нормально. Главное, чтобы нас не вынуждали переплачивать за набор, в котором помимо нужного железа не-пойми-какой дорогой комплектный софт непонятной ориентации. С этим у Платинума более-менее в порядке.

Wave канал

И ещё одна мысль, перекликащаяся с вступлением этой статьи. Если 5-10 лет назад, услышав потуги компьютера исполнить через midi убогим FM-синтезатором какую-нибудь музыку, мы лишь улыбались и говорили: "ну что можно ждать от такой аппаратуры?" Сегодня мы уже хотим, да и вправе требовать от музыкального компьютерного комплекса реального саунда. А от производителей - соответствия комплектуемого обеспечения современным требованиям. Создав прекрасный и мощный семплер/эффект-процессор EMU10K, Creative не потрудилась в комплекте с Platinum-ом продемонстрировать применения в midi его возможностей (а разбираться методом "тыка" сегодня непростительная трата времени). Ей, видимо, гораздо важнее и модные Internet/Mp3/LAVA/EAX технологии. Моё мнение таково: WinAmp ей вряд-ли догнать по-популярности, EA-эффекты после начального восторга быстро утомляют впоследствии даже ярых поклонников, A3D 2.0 во многих играх слушается пока реалистичнее, чем EAX. Но midi, бесспорно, все ещё её конёк! Руководство же этой корпорации всё больше начинает предпочитать все эти остальные яркие штучки.

Очень многих волнует проблема более полного раскрытия способностей SBLive! В сети довольно много рекомендаций по переделке SBLive! для работы с драйверами 1.5 от E-mu APS. При этом отрубаются встроенные в карту кодеки и остаётся лишь S/PDIF out. Поэтому, можно либо перепаять цифровой выход чипа на вход одного из кодеков, либо докупить вторую плату и/или внешний качественный ЦАП/АЦП. В качестве второй платы неплохая кандидатура как-раз у Platinum-а (если не требуется высококачественного кодека, а встроенный используется только для мониторинга). С использованием такой переделки получается "почти ASP", тоже с "мордой" спереди, но за втрое меньшую цену! Поработав таким образом, можно заметить следующее . Звучание в MIDI, с вышеупомянутым 8Мб стандартным банком, заточенным конкретно под EMU10K, не впечатляет. Вроде бы поровнее, но ударные совсем не то. Эффект-процессор получше, чем у SBLive! (кроме, пожалуй, ревербератора). Ну и удобность работы с настраеваемым микшером выше всяких похвал. Отрицательные черты - теряется обратная совместимость с SBLive! (подробнее об этом ниже). Вывод. На сегодняшний день все рекомендации по переделке SBLive! под E-mu APS к обычным пользователям (и даже к начинающим музыкантам) пока ещё не относятся.

Тем не менее, в будущем нас ждёт, возможно, ещё более глубокое овладевание картой. На новостном сервере news.soundblaster.com в конференции creative.emu.products.aps уже давно муссируются слухи о приходе новой версии 2.0 драйверов для E-mu APS, которые так же можно будет заставить работать с SBLive! Совсем недавно официальный представитель E-mu приоткрыл последние детали этого комплекта. APS V2.0 по их мнению является концептуально-новым амбициозным проектом по разработке софта, основаным на сотрудничестве команд разработчиков EMU/ENSONIQ и Creative Technology, а также разрабатываемый при учёте мнений пользователей. Ориетация будет сделана на кросс-платформенность и кросс-системность, а так же раскрытие всех мультимедийных возможностей железа. Для карточек APS обещают полную совместимость с SBLive! в приложениях.

Команда разработчиков E-mu Audio Production Studio

Ждите анонса остальных приложений и утилит.

• (#) Насколько это позволит OS
• (&) Только под платформу Windows
• (*) Под Windows 2000 и 98 Second edition с WDM драйверами только

Сравним звучание тех же трёх карт между собой в MIDI. Для этих целей выбраем два широко доступных файла.

Первый демонстирует возможности MIDI по имитации живого исполнения, применяя один лишь Pitch Wheel. Он создан музыкантом Farolillo из YAMAHA CORPORATION.

• SBLive! c 12 мегабайтным многослойным GM-банком от Sonido Media + стандартный 8 Мб для ударных: spain(sblive!).mp3 (2 Мб)
• Yamaha c нэйтивным компрессированным 6 Мб банком и специфичные SysEx в самом файле: spain(yamaha).mp3 (2 Мб)
• Vortex2 с 8 Мб sf2 GM-банком: spain(vortex).mp3 (2 Мб)

Вот что мы слышим:

Во-первых обвинения MIDI в плохом звучании можно смело переводить на кривые руки и недостаток таланта у музыкантов (если бы так поработали над каждым инструментом в комплектных классических композициях).

Во-вторых все карточки на этом примере звучат достойно. SBLive! более живо и красиво (немного резковаты переходы между слоями). Yamaha приглушённо на верхах, но в целом достоверно. Vortex2 тоже на уровне, и если бы не задержки релизов ревербератором (и образующегося вследствие гула), был бы однозначно лучше Ямахи.

Второй файл из комплекта секвенсора CakeWalk, под названием Ballad #1. Написал его наш земляк, Игорь Хорошев. Файл демонстрирует многоголосую полифонию. Хорошо тестирует чистоту звучания и реальную совместимость с GM (например, для воспроизведения минусовки караоке-проигрывателя).

Результаты такие. SBLive! получает приз за самый прозрачный и чистый звук. Yamaha - хорошая сбалансированность и некоторая тусклость звучания (вследствие прошитых семплов). Vortex2 - полный отстой из-за стандартного банка и "красивой" внутренней АЧХ.

Подведём итог

Звуковая карта SB Live! Platinum представляет собой добротно-созданное изделие фирмы Creative и может быть рекомендована к приобретению самому продвинутому пользователю. Особенно уже имеющему качественный аудио-комплекс, для наиболее полного раскрытия всех её возможностей. Появление в версии II модуля Live! Drive как коаксиальных, так и оптических интерфейсов оставляют большие возможности для расширения сферы применения данного изделия.

Не рекомендуется к применению: в бюджетных компьютерах, а так же для слишком серьёзного занятия музыкой. Впрочем, Платинум на это и не рассчитан. Это всего лишь полноценное продвинутое решение для разносторонних требовательных пользователей, воплощающее в себя последние нововведения индустрии данного сегмента рынка.

Так же, карта будет хороша для домашнего музыцирования. Задействовав входящий в комплект микрофон и подключив хороший эффект-процессор SBLive!-а, можно исполнять популярные композиции под Karaoke в кругу друзей, на устраеваемых домашних вечеринках. А с добавлением второй карты и при наличии MIDI-клавиатуры возможно создание полноценной домашней музыкальной студии. Используя при просмотре DVD программные плэйеры, можно пользоваться как программным даумиксингом на 4 канала, так и подавать цифровой сигнал на DolbyDigital ресивер.

Возможности по применению данной карты для игр ничем не отличаются от возможностей более дешёвых вариантов (Value) и были описаны в многочисленных обзорах уже неоднократно.

Текущее стабильное финансовое положение Creative гарантирует своевременную поддержку пользователей как драйверами, так и утилитами. А так же делает всю линейку звуковых карт этой фирмы серьёзными конкурентами как низшего, так и высшего ценового диапазона (от дёшевых, до дорогих полупрофессиональных изделий).

Эта статья появилась в результате тщательного изучения новых звуковых карточек от Creative Labs - Sound Blaster Live! и Sound Blaster Live! Value. Будем рассматривать технические характеристики и возможности этих устройств, прежде всего с точки зрения применения их в домашних звуковых студиях. Долго мы ждали эти карточки, читали анонсы в интернете об удивительных возможностях и потрясающих характеристиках нового произведения креативской инженерной мысли. Уже многие махнули рукой, мол бластер умер, а он оказывается жив! Как ни странно оказалось, что анонсы не всегда врут, изделие получилось действительно достойным (рассмотрения в нашей статье).

Краткий обзор возможностей SB Live!

Что же такое этот Sound Blaster Live!? Это PCI устройство, сочетающее в себе синтезатор-сэмплер, мультиэффект процессор, цифровой микшер, многоканальный аудио рекордер, процессор пространственного позиционирования звука, цифровой аудио и MIDI интерфейс в одном флаконе, я бы даже сказал практически в одном чипе. Пытливый читатель, конечно, может возразить "Ну и чтож тут такого? Обыкновенная универсальная карточка, каких полно! Где революция, где следующий шаг в индустрии звука на PC?". Все это конечно так, и все же возьму на себя смелость утверждать, что это большое продвижение вперед в развитии звуковых возможностей компьютера. Главный прорыв здесь в показателях цена/качество и цена/возможности. То что стоило раньше 1000 вечнозеленых президентов, теперь стоит 200! Это делает доступным новое качество звучания массовому покупателю. Вот что наиболее важно и глубоко!

Как говорилось ранее, все эти удивительные возможности сосредоточены в одном небольшом кусочке кремния в керамической оболочке и имя ему - EMU 10K1. Это DSP (Цифровой сигнальный процессор) ориентированный на обработку цифровых аудио данных разработан, как видно из названия, фирмой E-MU, известнейшим производителем профессиональной аудио техники уже давно принадлежащей фирме Creative.

EMU10K1 на сегодня один из мощнейших DSP применяемых в звуковой индустрии. В нем использована та же технология, что и в профессиональных изделиях фирмы E-MU E-synth и Audio Production Studio. Этот чип интегрирует в себе музыкальный, звуковой и эффект процессоры. Все сигналы обрабатываются с точностью 32 бит 48 КГц с использованием запатентованной 8-ми точечной интерполяцией для уменьшения искажений.

Заявленные аналоговые аудио характеристики

Заявленные производителем аудио характеристики действительно впечатляют. Судите сами:

Конечно, такие параметры как соотношение сигнал/шум и искажения сильно зависят от способа измерения. Производитель, как правило, избирает способ дающий лучшие результаты для его изделия. Поэтому для объективности необходимо сравнение с другими платами. Мы его, разумеется, проводили, сравнивали SB Live! с продукцией других производителей (например с звуковой картой Event Gina) и надо сказать, что бластер выглядел весьма достойно даже на фоне гораздо более дорогих профессиональных устройств.

Синтезатор - сэмплер

С картой поставляются три GM/GS совместимых набора инструментов 2МБ, 4МБ и 8МБ, а также около 50-ти демонстрационных банков (всего около 100 МБ) для различных направлений музыки от классики до ультра современных стилей. Есть отличный редактор загружаемых инструментов Vienna SoundFont Studio 2.3 для редактирования существующих и создания новых банков инструментов в формате SoundFont 2 (SF2). Субъективно сэмплер звучит хорошо, признаться даже не ожидал от Креатива. Звучание любого сэмплера полностью зависит от того, какие звуки в него будут загружены, поэтому для профессионального использования возможностей SB Live! необходимы профессиональные библиотеки сэмплов в формате SF2. Фирма E-MU и сторонние производители поставляют CD ROMы с банками инструментов в формате SF2. Мы с группой товарищей-музыкантов, после того как услышали звучание SB Live!, тоже решили делать компакты с банками SF2, готовы уже 7 CD ROM и будут еще т.к. направление на наш взгляд очень перспективное.

Поддерживает цифровые эффекты в реальном времени такие как реверберация, хорус, флэнжер, дисторшн, изменение высоты тона и др. для всех аудио источников;

Производит обработку, микширование и позиционирование аудио потоков, используя до 131 аппаратных канала;

изменяемая архитектура эффектов с установкой параметров эффектов и посылов со всех источников звука;

полностью цифровая обработка и микширование, исключающая появление шумов.

Можно использовать бластер как мультиэффект процессор в реальном времени, то есть на вход подавать аналоговый или цифровой сигнал, например, петь в микрофон, а на выходе получать сигнал обработанный эффектами. Все это, естественно можно тут же записывать в файл, причем можно писать обработанный сигнал, а можно необработанный (обработка при этом слышна).

Что касается качества эффектов, то оно достаточно высокое, примерно на уровне внешних процессоров эффектов стоимостью 200-400 долларов (типа Alesis MIDIVerb), к тому же поскольку эффекты подгружаемые, возможно их совершенствование в дальнейшем. Надо отметить, что существуют программные эффекты в виде DirectX плагинов, которые по качеству значительно превосходят предлагаемые Бластером.

Технология 3D позиционирования

Что можно сказать по этому поводу - звучит неплохо. Используется в основном в игрушках. Как это применить в студийной работе, пока не знаю. Будем думать

Цифровой аудио акселератор

К сожалению, фирма Creative пока нигде не описывает параметры использованных АЦП/ЦАП. Субъективно на слух воспроизведение очень хорошее, без шумов, звук прозрачный, не пластмассовый. Запись тоже вполне пристойная, но звук мне показался несколько жестковатым. Проблема некоторой неуверенности во входных преобразователях решается установкой внешнего АЦП, например Midiman Flying Calf A/D (20 bit 128 oversapling) стоимостью менее 200 долларов. При этом мы полностью избавляемся от возможных помех внутри корпуса компьютера, т.к. в компьютер у нас идет только цифра (S/PDIF) и получаем отличный 20-ти битный входной тракт за приемлемые деньги. Для домашней компьютерной студии главное хорошо оцифровать, дальше вся работа происходит в цифре и на выходе - записанный компакт, опять же цифровой, а для мониторинга аналоговые выходы SB Live! вполне пригодны. Также хочу отметить еще один небольшой недостаток SB Live! - цифровой выход только 48 КГц, но мне кажется это не очень существенно.

MIDI интерфейс

Поддерживается MPU-401 UART режим.

Коннекторы

Внешние на основной плате:

• Микрофонный вход
• Линейный вход
• Линейный выход фронтальный
• Линейный выход тыловой
• Джойстик/MIDI порт

Внешние на дополнительной плате:

• RCA S/PDIF вход
• RCA S/PDIF выход
• MIDI вход
• MIDI выход
• Цифровой выход для будущего 8-ми колоночного расширения

Внутренние на основной плате:

• CD цифровой вход (S/PDIF)
• I2S цифровой вход
• CD аналоговый вход
• Аналоговый вход с автоответчика
• AUX вход

Совместимость

Системные требования

Минимально P133 16 Mb RAM (32 Mb сильно рекомендуют), PCI 2.1, но чем всего больше, тем лучше.
Отличия полной и Value моделей

Сразу скажу, что функционально модели практически не отличаются. У Value те же возможности, драйвера и качество, что и у полной модели. Фактически различий в "железе" я усмотрел всего три:

Отсутствует дополнительная плата, на которой расположены внешние RCA S/PDIF разъемы, видимо с какой-то развязкой (но сам S/PDIF вход/выход есть в виде штырьков на плате), mini DIN MIDI коннекторы с оптронной развязкой и цифровой выход на много колонок (которых пока нет).

Не напаян I2S цифровой вход.

Пластмассовые коннекторы аналоговых входов/выходов вместо позолоченных железных.

Таким образом, S/PDIF вход/выход легко делается, MIDI берется из порта для джойстика, I2S вход пока не нужен вроде, коннекторы можно и пластмассовые оставить. Получаем экономию в 100 долларов. Думаю, именно Value модель станет у нас "народной" картой для музыкантов.

Есть также еще различия по софту, в полной модели его больше и, что более существенно, есть демонстрационная библиотека SF2 банков, а в Value она отсутствует, но это тоже не смертельно.

Вот подробная таблица отличий полной и Value моделей:

Конкуренты есть?

Звуковые карты на базе YMF-7x4 (XG MIDI формат)

Под общим названием YMF-7x4 будем в дальнейшем понимать звуковые карты на основе чипов фирмы Yamaha YMF-724, YMF-744, YMF-754, а также их упрощённых модификаций.

Что такое XG MIDI

MIDI файлы в огромном количестве доступны в интернет. Их количество измеряется сотнями тысяч, а объёмы мегабайтами. Но многие относятся к ним с пренебрежением. Почему? Просто-напросто сложились такие мнения:

Для воспроизведения MIDI файлов нужна хорошая и дорогая звуковая карта с wavetable-звучанием, в противном случае их звучание годится только для оформления игрушек типа тетриса.

Даже имея очень хорошую карточку, мы всё равно не услышим музыкальное произведение в том виде, который подразумевался автором. Причина одна - каждый изготовитель звуковых карт записывает свои собственные банки инструментов, а стандарта на звучание инструментов не существует. Тем более что многие карточки позволяют сменить банк на свой собственный.

MIDI не могут передать звучание современных электронных стилей и направлений в музыке. Единственное применение - это классическая музыка. Да и тут практически невозможно точно передать звучание таких инструментов, как, например саксофон, флейта, гитара.

MIDI никогда не заменит популярного формата MP3, ставшего стандартом на распространение музыкальных произведений через интернет.

Во многом эти утверждения верны. Но имеется один исключительный случай, когда ни одно из этих утверждений не верно. Этот исключительный случай - XG MIDI. Не может быть, скажете вы. Что же, попробую это доказать.

MIDI на самом деле - это стандарт на обмен информацией между музыкальными устройствами. Но обычно под MIDI подразумеваются MIDI файлы. Мы будем под этим подразумевать то же самое.

В настоящее время существует три основных стандарта MIDI - GM, GS и XG. Среди этих стандартов XG - самый прогрессивный стандарт, но и самый нераспространённый, GM и GS - менее "навороченные" стандарты, но и самые распространённые. Именно благодаря GM и GS сложились описанные выше пренебрежительные мнения.

GM MIDI файлы можно проигрывать на практически любой звуковой карте, GS на некоторых, а вот для прослушивания XG вам потребуются изделия только от фирмы Yamaha. В настоящее время в продаже появились дешёвые звуковые карты, поддерживающие XG MIDI аппаратно. Это звуковые карты на базе чипов YMF-724, YMF-744 и другие подобные.

Вот как раз на таких звуковых картах перечисленные выше пренебрежительные высказывания к MIDI теряют свою силу:

Несмотря на столь низкую цену, карточки на базе YMF-7x4 имеют аппаратный 64-голосый wavetable XG синтезатор. Поддерживается XG Level 1 и даже его расширения.

Все XG MIDI композиции обладают свойством почти полной идентичности в звучании, поскольку банки производятся практически только одной фирмой - Yamaha (Технологию XG лицензировала пока только одна фирма - Korg). Подавляющее большинство XG MIDI файлов написано на звуковых картах DB50XG и SW60XG. Только единицы из тысячи композиций, написанные на них, неудовлетворительно звучат на YMF-7x4.

XG стандарт до последнего времени был единственным, применимым для воспроизведения современных электронных направлений музыки в виде MIDI файлов на бытовых звуковых картах, пока не появились звуковые карты Live фирмы Creative. Даже минимальная спецификация XG Level 1 предусматривает огромный набор эффектов, без которых современная танцевальная музыка просто невозможна. Именно поэтому множество XG MIDI композиций написаны в стилях амбиент, техно, хаус, транс, рейв и другие. Конечно, имеются и другие направления, даже оркестровая музыка, рок и металл.

Качественные XG MIDI по насыщенности звучания сравнимы со звучанием MP3. При этом они естественно имеют лучшее по качеству звучание и существенно меньший объём. Самый большой XG MIDI файл, который я видел, был всего 450 килобайт. Для некоторых стилей музыки MIDI в абсолютном приоритете - там, где не нужен вокал. А это классика и некоторые из современных стилей. Заметьте, некоторые музыкальные коллективы пишут музыку только с использованием XG-совместимых устройств. Имеются также cover версии и ремиксы на многие популярные композиции и даже на некоторые из буквально хитов сезона. Конечно MIDI создавался и в основном используется отнюдь не для распостранения и обмена аудио файлами, а для написания музыки, причём используется MIDI на промежуточном этапе, конечным продуктом является либо аудио-запись (кассета или компакт), либо выступление на концерте. В обоих случаях, звук воспроизводится именно на той аппаратуре, и именно так, как он задумывался. Но XG MIDI владельцам YMF-7x4 представляются как конечный продукт, такой же как и MP3. А о качестве звучания XG MIDI много говорить не надо - надо просто взять и послушать.

И всё это, благодаря аппаратной поддержке технологии XG в чипах YMF-7x4, теперь доступно практически каждому. Карточки на базе этого чипа занимают столь низкие ценовые позиции в прайс-листах, что на них многие просто незаслуженно не обращают внимание, смущаясь ценой.

Конечно, многие из моделей сделаны низкокачественно и оправдывают свою цену, но все они способны потягаться по звучанию MIDI даже с такими карточками, как SB Live, имеющие многомегабайтные банки.

Возможности чипов YMF-7x4

Звуковые карты, сделанные на основе чипов YMF-724 и YMF-744 имеют аппаратный 64-голосный wavetable синтезатор. Текущие версии драйверов (1029 - 1040 для YMF-724) содержат банк размером чуть больше двух мегабайт, в котором зашиты 676 музыкальных инструментов и спецэффектов, а также 21 набор ударных инструментов. Из них 480 инструментов, 9 ударных и 2 набора спецэффектов доступно в режиме XG, остальные эмулируют GS, GM и синтезатор TG300B. Сменить банк на свой собственный невозможно, хотя чип это поддерживает. Будем надеяться, что появятся драйвера с поддержкой загрузки своих банков, чипы это поддерживают.

С первого раза размер банка кажется крохотным (тем более что типичный размер банка для других продуктов Yamaha бытового класса равен 4MB). Однако даже в этом случае он не сравним по качеству звучания с банками, включаемых в состав звуковых карт других фирм - изготовителей звуковых карт. Почему? Да просто потому, что фирма Yamaha является одним из лидеров профессионального музыкального оборудования и качество звучания своей продукции ставит на первое место. Имеющийся банк по праву может иметь статус самого оптимизированного банка в мире по соотношению размер/качество.

Кроме аппаратного XG wavetable синтезатора имеется программный синтезатор S-VA (Software Virtual Acoustic) на основе SONDIUS-XG технологии, позволяющей воспроизводить 256 монофонических голосов струнных и духовых инструментов. Данный синтезатор совместим с аппаратными синтезаторами VL, имеющимися на профессиональной звуковой карте SW-1000XG и тонгенераторах MU120 и дочерних плат для MU100. Всего имеется 128 таких инструментов, среди которых несколько звуков спецэффектов.

Звучание SONDIUS-XG инструментов выглядит более реалистично, чем звучание инструментов wavetable синтезатора. Да и не удивительно. Звук просто синтезируется на основе физических законов, происходящих в реальных инструментах. Очень похоже звучание таких "сложных" инструментов, как флейта, саксофон, гитара. Однако для нормальной работы этого синтезатора нужна машина как минимум с процессором K6-II или Celeron. Пока в интернете немного MIDI с поддержкой этого синтезатора.

Звучание отдельного голоса wavetable и S-VA можно обработать, используя эффекты. Можно сменить времена атаки, нарастания, затухания, сменить тон звучания фаз, применить резонансный фильтр cutoff, применить эффект модуляции голоса по фазе и частоте или просто сменить октаву звучания. Возможна даже подстройка тона звучания отдельной ноты.

То же самое применимо и к наборам ударных, однако тут можно настроить каждый подинструмент, включая смену громкости и панорамы. Одновременно могут звучать 2 набора ударных. В XG доступны 9 наборов + 2 набора SFX эффектов. Остальные 10 наборов ударных совместимы с наборами GM, GS и TG300B и не доступны в режиме воспроизведения XG MIDI.

Караоке эхо эффект может быть доступен в реальном времени при записи сигнала от микрофона, другие эффекты применимы только в MIDI композициях.

И все это за $15! (средняя цена карточек на базе YMF-724). Однако небольшая ложка дёгтя всё же имеется.

В отличие от других бытовых карточек Yamaha (DB50XG, SW60XG) вам не доступны инструменты QS300, невозможна обработка внешних сигналов, количество эффектов вариации и эха на шесть меньше, а размер банка меньше, многие инструменты состоят из одинаковых элементов, зато добавлен S-VA синтезатор. В остальном, они полностью совместимы (имеется в виду MIDI звучание вплоть до значений манипуляторов эффектов)

YMF-7x4 против софтового синтезатора Yamaha S-YXG100

А зачем мне покупать именно эту карточку, если у меня есть софтовый синтезатор Yamaha S-YXG100, спросите вы. Тут конечно вы правы, зачем покупать что-то ещё, когда уже есть что-то похожее. Стоп! Похожее ли?

Во-первых, как всякие софтовые синтезаторы, этот забирает прилично процессорное время. Если у вас супер-рабочая станция на базе Athlon, конечно это не проблема.

Во-вторых, хотя размеры банков в том и другом случае одинаковы, аппаратная карточка звучит прозрачней и чище. Да и аппаратное звучание имеет частоту дискретизации 48кГц против 44кГц софтового. При этом разрядность звучания 18 бит против 16-ти.

В-третьих, не все могут насладиться звучанием VA-инструментов. Для этого нужен процессор не менее P-II. Хотя для VA на YMF-7x4 тоже требуется мощный процессор, общее требование к процессору несколько меньше.

В-четвёртых, софт-синтезатор Yamaha S-YXG100 - коммерческий продукт, за который необходимо платить всё равно. Я не говорю про тех, кто не привык платить за программы. Таких у нас большинство, но это уже другой разговор.

В-пятых, нормальная работа с MIDI для композитора практически невозможна из-за огромных задержек между нажатием клавиши MIDI клавиатуры и временем появлением звука.

И наконец, софтовый синтезатор просто-напросто не работает в среде Windows NT.

Многие поступают так: просто покупают YMF-7x4 карточку совместно с другими, например, с игровыми звуковыми картами Vortex или картами для обработки звука Creative Live.

YMF-7x4 против SB Live!

Разве такое возможно? Разве может карточка за $15 заменить Live с её цифровыми входами и входами, с её эффектами обработки сигнала в реальном времени и четырьмя выходными каналами?

Я могу доказать, что в некоторых случаях покупка YMF-7x4 равноценна и даже более выгодна, чем Live (кроме случая чистого экономия денег).

Live имеет эффект-процессор, сравнимый по возможностям с эффект-процессором YMF-7x4. Но, к сожалению, Live не поддерживает стандарт XG MIDI. Вы сможете слушать только оптимизированные под Live MIDI файлы, многие из которых, кстати, просто-напросто переработанные версии XG композиций. И всё это естественно при использовании многомегабайтных банков инструментов. XG MIDI файлов просто на порядки больше в интернете.

Фирменная карточка Yamaha WaveForce WF192XG, а также некоторые карточки сторонних производителей имеют цифровой выход, как и Live, а некоторые даже и цифровой вход (некоторые дорогие модели на базе YMF-744 и YMF-754).

Шумовые параметры многих карточек на базе YMF-7x4 и SB-Live почти одинаковы. Имеется в виду случай, когда используется линейные вход и выход. Многие карточки имеют очень качественные кодеки производства таких уважаемых фирм как SigmaTel, Texas Instruments и других.

Так же, как и Live, карточки пригодны для игр, т.к. имеют аппаратный 3D процессор, использующий технологию SENSAURA. Поддерживаются A3D, EAX, а в драйверах 1040 имеется и поддержка EAX2. Карточки на базе YMF-744 и 754 имеют также выход на 4 колонки.

Если вас интересует создание музыки, YMF-7x4 просто идеальный вариант для начинающих и не только. Без всякой возни с банками, присущей на Live, вы можете писать самые "навороченные" композиции. Тем более что звучание любого из имеющихся инструментов можно изменить до неузнаваемости. В плане распространения композиций по интернет это наилучший вариант, т.к. получаемые XG MIDI будут звучать так, как вы задумали и на огромном перечне устройств, совместимых с XG.

Однако не думайте, что купив звуковую карточку на базе чипа YMF, вы получите замену Live за гораздо меньшую цену. Конечно эти карточки для разных областей применения. Во многих случаях, Live гораздо лучше, но MIDI - один из тех случаев, когда YMF запросто выходит вперёд. Не верите? Послушайте звучение MIDI на YMF, оно вам понравится.

Yamaha SW1000XG– оружие профессионала. Имеет широкий спектр возможностей. Дорогое удовольствие, но удовольствие с большой буквы. Отличный выбор для знатоков и любителей музыки.

SB Live! хорошее решение для построения домашней звуковой студии, эта карточка безусловно стоит затраченных на нее денег. В комплекте поставляется все необходимое программное обеспечение, чтобы сразу начать творческую работу в студии. Отличная поддержка от производителя, в интернете существует сайт, полностью посвещенный SB Live!, где можно найти свежие версии драйверов и программ.

Для себя лично я из всего этого вынес такую мудрость: не стоит ожидать от производителей универсальной карточки - можно поставить сразу несколько и пользоваться преимуществами каждой.